歷史是真實(shí)而唯一的。今天的人們很難想象，倘若明朝洪武年間太祖皇帝朱元璋沒(méi)有發(fā)下那一道圣諭，罷造龍團(tuán)，采茶芽以進(jìn)貢，其后的紫砂熱潮還會(huì)否出現(xiàn)？也許，紫砂壺還將保持它在宋元時(shí)期的樣子，體大工粗，純?yōu)闋t上烹水煮茶之用。它與茶的接觸，也僅僅在向建盞中傾注熱湯那一瞬，茶屑在熱流的沖擊下騰起一蓬香霧，稍縱即逝，短暫而虛無(wú)。所幸，那道圣諭實(shí)實(shí)在在地發(fā)出了，并錄入《明會(huì)典》中，光榮地載入史冊(cè)。由此以后，紫砂陶藝得以大放光彩。

紫砂陶的興起與發(fā)展，始終與茶文化密切相關(guān)。

我國(guó)乃茶文化之發(fā)源地。上古神農(nóng)嘗百草，日中七十二毒，得茶而解之?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》記載：“茶葉苦，飲之使人益思、少臥、輕身、明目。”秦漢兩朝，茶葉多做藥用，后漸漸轉(zhuǎn)化成飲品，為王公貴族所專(zhuān)享。隨著茶葉種植漸趨廣泛，飲茶之風(fēng)逐步向普羅大眾滲透，至唐代陸羽《茶經(jīng)》問(wèn)世，茶道開(kāi)始大行，尋常人家的開(kāi)門(mén)七件事，茶亦位列其中。千百年來(lái)，茶的飲用方式一直在變化。在唐代，人們將茶葉直接投入水罐中煎煮，宋元時(shí)期，上貢的茶葉要制成團(tuán)餅?zāi)印Ｋ未钋逭铡耳p鴣天》詞有“酒闌更喜團(tuán)茶苦，夢(mèng)斷偏宜瑞腦香”句，所謂團(tuán)茶，乃將茶葉碾成茶屑，和以香藥制成茶餅，餅上繪以龍鳳圖案，名曰龍團(tuán)鳳團(tuán)。團(tuán)茶的飲用方法為沖點(diǎn)式：取茶末置于碗盞，沖入開(kāi)水，以茶筅調(diào)和，打出泡沫，時(shí)人以泡沫多少論茶藝高下，謂之“斗茶”。斗茶之風(fēng)至明洪武罷造龍團(tuán)后，漸為芽茶沏泡所代替。

飲茶方式的變革，必然帶來(lái)飲茶器具的變革，當(dāng)此之際，紫砂陶應(yīng)運(yùn)而出，在茶器種類(lèi)中占據(jù)了極高的地位，五百年來(lái)歷久不衰。

紫砂的產(chǎn)地在宜興。宜興古稱(chēng)荊溪，又叫陽(yáng)羨，位于長(zhǎng)江以南。這里屬丘陵地貌，山蘊(yùn)五色，水系太湖，山水相依，林木蔥蘢，風(fēng)景秀麗而物產(chǎn)豐富，交通亦十分便利。宜興有著悠久的茶葉種植史，陽(yáng)羨“紫筍”在唐代即是貢品茶葉，詩(shī)人盧仝有詩(shī)贊曰：“天子須嘗陽(yáng)羨茶，百草不敢先開(kāi)花”，而宜興陶器制作的歷史更可以追溯到新石器時(shí)代，茶、陶共生現(xiàn)象為宜興紫砂陶的興起提供了得天獨(dú)厚的條件。

紫砂陶原料是一種質(zhì)地特殊的陶土，大致可分三類(lèi)：紫泥、紅泥、綠泥，統(tǒng)稱(chēng)“紫砂泥”，其自然色彩豐富，經(jīng)煅燒后發(fā)色莫測(cè)，因而又有“五色土”之稱(chēng)。這種原料十分稀有和特殊，稀有指它產(chǎn)地的唯一性，只出產(chǎn)于宜興地區(qū)，特殊指它的成分和分子結(jié)構(gòu)?，F(xiàn)代科學(xué)研究表明：紫砂礦藏形成約在三億年前，深藏于山巖之中，呈層狀分布，人們俗稱(chēng)其為“巖中巖”、“泥中泥”。其富含石英砂、云母顆粒，鐵、硅等金屬元素的含量也較高，分子結(jié)構(gòu)呈鱗片狀排列，質(zhì)地緊密，具有良好的可塑性和延展性。以紫砂泥制成的茶器具有特殊的雙氣孔結(jié)構(gòu)，透氣而不透水，有利于發(fā)散茶香，使茶味得以長(zhǎng)時(shí)間保鮮。

紫砂壺早在宋代已有雛形，文人學(xué)士的詩(shī)詞唱和中屢有提及，著名詞人蘇東坡更是對(duì)其情有獨(dú)鐘。他曾多次到宜興游居講學(xué)，因留戀這方山水而欲買(mǎi)田歸老。蘇東坡提出飲茶“三要”：一要紫砂壺，二要紫筍茶，三要金沙寺泉水。這“三要”都產(chǎn)自宜興。據(jù)說(shuō)蘇軾還創(chuàng)制過(guò)一種提梁壺，世稱(chēng)“東坡提梁”，雖然至今未見(jiàn)實(shí)物，倒是后人以此為據(jù)制作出許多提梁壺來(lái)，但是蘇軾的詩(shī)句是確實(shí)存在的：“松風(fēng)竹爐，提壺相呼”，多么閑雅生趣的場(chǎng)面，活生生畫(huà)在眼前。宜興這塊土地果真十分神奇，既產(chǎn)摶壺之砂，又出甘泉之水，可刳竹造爐，可焚松起火，沏之以貢茶紫筍，呼之以嘉賓良朋，真可謂天地之靈，山川之英，匯而聚之，出此絕品。（圖1清末民初吳云根東坡提梁壺）

早期紫砂陶質(zhì)地粗糲，工藝簡(jiǎn)單，之所以受學(xué)士鐘愛(ài)，是因其取材天然，色澤雅致。古之賢士好樸尚質(zhì)，道法自然，紫砂器的質(zhì)樸古拙正符合他們的審美情趣。而飲茶方式的變革，使得紫砂宜茶的特性得到彰顯，立即受到茶人熱捧。明人周高起在《陽(yáng)羨茗壺系》中評(píng)價(jià)紫砂壺：“……其制以本山土砂，能發(fā)真茶之色香味……至名手所作，一壺不重?cái)?shù)兩，價(jià)重每一二十金，能使土與黃金爭(zhēng)價(jià)……”；李漁《閑情偶寄》：“茗壺莫妙于砂壺，砂壺精者又莫過(guò)于陽(yáng)羨。”清代吳騫《陽(yáng)羨名陶錄》中有“唯宜興之陶，制度精而取法古，迄乎勝?lài)?guó)諸名流出，凡一壺一卣，幾與商彝周鼎并為賞藏家所珍。”可見(jiàn)，紫砂壺嶄露頭角后很快風(fēng)行天下，比之先前的金玉銅鐵、竹瓷銀錫茶器更受人喜愛(ài)。明末清初海上貿(mào)易暢通，紫砂也遠(yuǎn)銷(xiāo)海外，豪門(mén)貴族皆以擁有紫砂壺為榮，其時(shí)，不單明人畫(huà)中常見(jiàn)烹茶飲茗之狀，歐洲油畫(huà)中亦出現(xiàn)紫砂壺的身影。（圖2十七世紀(jì)歐洲油畫(huà)中的紫砂壺）

紫砂陶蓬勃的生命力，來(lái)自與茶文化的緊密結(jié)合。

早期的紫砂壺體量較大，有的明代紫砂壺能容下三四升水，用這樣的壺泡茶，除非十多人的聚會(huì)，若是二三知己坐談，只怕非得牛飲。文人視飲茶為風(fēng)雅之事，物宜精致，行宜飄灑。以大壺泡茶，壺體自身已然沉重，盛水后沉上加沉，端壺斟茶就十分費(fèi)力，笨拙有余而瀟灑不足。倘若不將水加滿(mǎn)，壺內(nèi)半空，又不利于茶葉色香味的發(fā)散，也不保溫，失去了飲茶的真趣。況且偌大一個(gè)壺，放在爐上倒還合適，放于書(shū)桌案頭，未免榔?保?邪?壅?。?謚種鄭?仙昂?匭胂蛐∏墑視梅⒄?。（?明無(wú)款高圓壺）

紫砂史料記載：“時(shí)大彬游婁東后，始做小壺。”時(shí)大彬是明朝萬(wàn)歷、崇禎年間的紫砂名人，也是紫砂壺獨(dú)特成型技法“鑲身筒”、“打身筒”的創(chuàng)始人。相傳他到婁東（今江蘇太倉(cāng)）游歷時(shí)，與陳繼儒、王時(shí)敏等大學(xué)者接觸，聽(tīng)他們談?wù)擄嫴栊牡?，受到影響，開(kāi)始了小體量紫砂茶壺的制作。

對(duì)于紫砂壺體量、造型在宜茶方面的要求，明人周高起有過(guò)總結(jié)：“壺供真茶，正在新泉活火，旋瀹旋啜，以盡色聲香味之蘊(yùn)，故壺宜小不宜大，宜淺不宜深；壺蓋宜盎不宜砥，湯力茗香，俾得團(tuán)結(jié)氤氳，宜傾竭即滌去厥?s滓。”用白話(huà)來(lái)說(shuō)就是：用紫砂壺泡茶，要點(diǎn)在于取清新潔凈的甘泉，以恰當(dāng)?shù)幕鹆ε胫螅仨氹S沏隨飲，才能品嘗到茶的真味，欣賞到茶的湯色，聞沖水闔蓋之聲，嗅茶之馥郁芬芳。好的紫砂壺宜小不宜大、宜淺不宜深，壺蓋則宜小而鼓，不宜平，這樣的壺可以聚集熱力，逼出茶的真香，發(fā)出茶的真味而不使茗香渙散。并且在茶湯傾盡之后，應(yīng)該馬上將茶渣清除，把壺清洗干凈。周高起認(rèn)為一些人將殘留的茶湯久置壺中是不可取的。雖然紫砂壺有確保茶湯隔夜不餿的特質(zhì)，但是，一來(lái)茶湯久置已失真味，二來(lái)砂壺有吸附作用，長(zhǎng)期吸附陳茶于壺的保養(yǎng)不利，也會(huì)影響以后的泡茶效果。