如何學習中國畫，這個問題看似簡單卻又含有深意。隨著時代的發展，古老的師徒傳授的教育形式已經逐漸消失了。中國畫的學習方法逐漸變為西畫的學習方法，即首先要學習素描，要去寫生。然而，著名畫家黃賓虹先生卻有著與之相反的觀點，他認為學習中國畫，首先要臨摹古人，然后再師法造化。

黃賓虹先生曾特別提及學校教育，他認為“藝專學校，畫重寫生，雖是油畫，法應如此。中國畫論師古人不若師造化。換言之，臨摹古人不如寫生之高品。然非謂寫生可以推翻古人。舍臨摹而不為，妄意寫生，非成邪魔不可”。黃賓虹先生在這里強調了兩點：第一，要想學好中國畫，就必須先臨摹后寫生，就是說要先掌握好筆法和中國畫的理法，然后再去面對自然進行寫生，進而自行創作。“舍臨摹而不為，妄意寫生，非成邪魔不可”——這里強調的是在不丟掉中國畫特點的前提下進行寫生。第二，寫生與臨摹不是對立的。寫生與臨摹在本質上有共通之處，在學習繪畫的道路上，二者要有機結合。

黃賓虹先生用實際行動踐行著自己的繪畫主張。據考證，黃先生從小就對繪畫頗感興趣，大概從六、七歲時起就對家中收藏的書畫進行孩童式的“臨摹”，并且堅持了數年。13歲之后，他偶然在家鄉歙縣看到了董其昌、查二瞻等古人的真跡，欣喜之情溢于言表，對這些珍貴作品又認真學習了數年。之后，他又花費大力氣到處尋找唐宋時期的名畫、書法作品等，這樣又是幾十年如一日地臨摹。至于黃先生的“寫生”，主要集中于他在上海的歲月，每次出游，黃先生看到美景都要勾畫速寫，回來后統一整理。據不完全統計，他去過的地方距離上海較近的有蘇州、杭州、南京等地，較遠的有峨眉、樂山、香港、廣州、桂林等地。黃先生一生都在按照自己的繪畫主張進行繪畫創作，給我們留下了太多珍貴的作品。

下面具體來談黃賓虹先生的繪畫主張，即先臨摹古人，后師法造化。臨摹古人，就是對古今作品仔細研究、模仿；所謂的師法造化，與西畫式的對景寫生并不盡相同。

黃賓虹先生提出的“師今人，師古人”，說的就是要仔細臨摹，這種臨摹的態度應是“十年面壁，朝夕研練”“朝斯夕斯，終日伏案”，不下苦功，難取成就。在黃先生心中，學習國畫，前提就是好好臨摹，這是學習前人理法、作品并“由舊翻新”的必不可少的階段。另外，對于中國畫的理法，黃先生說道：“故言筆墨者，舍置理法，必鄰于妄；拘守理法，又近于迂；寧迂毋妄，庶可以論畫史遷已。”“寧迂勿妄”所暗含的是對臨摹學習前人理法的重視。在現在這樣一個追逐新奇的時代，要得傳統之精神必從理法規矩入手，黃賓虹先生的這四個字依舊值得我們細細品味。

要學習中國畫，“師古”是一個必經的階段。那么如何“師古”就成為一個極其重要的問題。在黃先生看來，師古人必須嚴格選擇，同時又要兼收并蓄，也就是說學習繪畫要廣取博采，不局限于一家，又要善于總結與發現。黃先生說過：“大人達士，不局于一家，必兼收并攬，廣議博考，以使我自成一家，然后為得。此可為善臨摹者進一解矣。”關于古代的繪畫，黃先生不提倡臨摹明清時期的畫，認為明代畫“枯梗”、清代畫“柔靡”；他提倡臨摹宋元時期的畫作，他說宋元畫格調高華而又“渾厚華滋”。此外，他認為應該多多臨摹“士人畫”，還是少臨摹“文人畫”為好。黃賓虹先生對歷代畫家的認知值得肯定，但也有一些不妥之處。在一生的不同時期，由于自身的閱歷與情感的變化，他對畫家的評價與看法不同固然可以理解，但他也有一些言論在同一時期卻存在自相矛盾之處。要做到“師古人”，就要臨摹古人的作品，但是要盡量臨摹原作，只有這樣才能更加深入地體會原作的精髓。很多畫譜和復制品，雖然看似毫無破綻，但本質上必定是有瑕疵的。黃賓虹先生在臨摹范本的選擇上很苛刻，他認為“元明以上，士夫之家，咸富收藏，莫不曉畫”，又認為“縮金、珂珞、鋅版雜出，真贗混淆，而學古之事盡廢”。《芥子園畫譜》系統地介紹了中國畫的基本技法，具有淺顯明了的特點，十分適宜初學者習用。另外，隨著近代印刷術的日臻完善，藝術得到了極大的普及，人們學習畫作也變得非常方便，但是在黃先生看來，如果學習者只臨畫譜與復制品的話，就很難發現與理解古畫的精妙之處，長此以往對學習者并無多大益處。

學習中國畫要進行臨摹。所謂臨摹，主要指的就是對著某一成形的美術作品進行描繪。具體來說，“臨”指的是對照原作在別的紙張上描畫，而“摹”指的是用薄紙蒙在原作上面直接描繪。我國傳統繪畫的學習方法，就是從臨摹入手，再過渡到寫生。黃賓虹先生認為，臨摹重點在于“得神”而不是簡單的“貌似”。學習者必須明白，臨摹只是學習繪畫的一種方法和手段，其最終目的是在“貌似”的基礎上進行再創作，是繪畫的學習與發展。諸多著名畫家，如徐悲鴻先生等就曾批評一些初學者只知道臨摹而不懂得創新。但我們也不能因噎廢食而徹底否定臨摹的作用，黃賓虹先生反對死臨摹，但他并沒有否認臨摹的必要性，他提出臨摹要注意方法與如何善臨的問題。

所謂寫生，就是直接以實物或風景為對象進行描繪的作畫方式。黃賓虹先生“師造化”的主張，遠遠比寫生的含義要廣泛。古語有云：“讀萬卷書，行萬里路”，其中的“行萬里路”其實強調的就是對“路”的體悟，“造化”具有同樣的妙解，因此它比寫生更具有層次性。西畫里的寫生，一定是對實物或風景進行實時的描繪，中國畫與此不同，它既可以實時創作，又可以事后根據記憶作畫，這也是中國畫的一個妙處。黃賓虹先生的紀游畫作系列，雖然也可以被稱為“寫生”，但事實上都是他的追憶之作。比如，他在1940年前后回憶20世紀20年代的游歷而作的畫，我們雖稱之為“紀游畫”，可是它們已經與對景寫生沒有多大聯系了。