如果說從西方傳教士羅明堅、利馬竇等人攜帶天主像、圣母像入華算起，西洋油畫傳入中國已有400多年時間了，而油畫作為獨立的畫種為人們所接受，并生長于中國文化之中也已有百年歷史。在這一過程中，中國一代又一代的藝術家們為了掌握這一外來的繪畫形式并進行獨立的表意作出了巨大的努力，特別是當代中國油畫如何利用中國本土資源進行藝術創造，如何以自己特有的文化身份意識和視覺形象特征融入全球藝術的潮流之中，給世界藝術界提供了一種嶄新的中國化的視覺效果和審美經驗。中國的古典主義油畫從20世紀80年代的“古典風”開始發展成型，體現了古典主義的繪畫風格，是一種風格學意義上的古典主義。其代表人物主要是靳尚誼、孫為民、楊飛云、王沂東、朝戈、王玉琦、艾軒等人，他們對于古典主義情有獨鐘，追求嚴謹、細密、典雅的古典繪畫風格。從技巧上來說，這批畫家經過長期的學習與訓練，他們注重油畫的材料和工具性的特性，較好地掌握了油畫這種特殊藝術形式的基本語言；對于畫面的結構、光和色彩的理解透徹，能夠準確、生動、概括性地表現物體的結構、體積和空間，從而體現出一種豐富的而又微妙的藝術表現力。在風格上他們追求一種單純、樸素而又理想化的美學標準，并力求在語言特性之下表達自己所理解的理想人性。因此，技巧上他們是較為成熟的，從風格上來說是端莊樸素的，從意義上來說具有理想美的特性，在語言使用上是豐富而又細密的，上述的各個方面構成了“古典風”油畫的基本風格特性和美學品質；同時中國新古典主義油畫家們也在不斷探索西方古典繪畫語言和中國傳統文化藝術的融合，并且在各自的繪畫創作中不斷實踐。

一、靳尚誼—中西合璧，兼容并蓄

靳尚誼的作品體現了中西合璧、兼容并蓄的顯著特點，“中國人畫油畫，就必須有中國的畫風”。在他看來，將歐洲古典油畫的技法及其體現出來的理想美與中國傳統文化進行融合，并著重強調中國人的審美品質，形成中國油畫新古典主義學派，這是一種帶有文化啟示性的探索，對中國油畫的發展具有承前啟后的作用。從《舞蹈演員》開始，畫家在他原有藝術風格基礎上加強了輪廓線的處理。《探索》《思》《畫家黃永玉》《夏季牧場》等一系列作品也多方面吸取了中國傳統壁畫藝術的特點。對于更多的中國人來說，他們是從創作于1984年的《青年女歌手》開始認識靳尚誼的。畫中人物是人們熟悉的中國青年歌唱家彭麗媛，這幅畫將中國北宋山水和現代人物通過西方油畫手法融為一體，十分協調。①靳尚誼在創作完《青年女歌手》之后曾經談道：“我要在畫面上體現一種安詳而沉靜的情緒。作品吸收了一些歐洲早期古典的東西，同時又用中國宋代的山水畫作為背景；宋代的山水畫有氣勢，卻又平靜而單純，我是想把它這種趣味與人物畫結合起來。”我們在靳尚誼的這些作品中，可以看到古典主義的造型語言，看到色彩、構圖、結構、布局和線條等元素極為豐富的內在韻律。他的畫透露出古典油畫所特有的魅力。

二、楊飛云—古典與唯美的縱深發展

如果說靳尚誼開啟了中國油畫歷史上的一個新的維度，那么古典主義的繪畫風格在他的學生中有了更為豐富的發展。楊飛云作為新古典主義的代表人物，20世紀八九十年代就開始在全國美展上頻頻獲獎，在陳丹青為楊飛云畫展所作的前言中曾提到，“他的作品基調大致屬于歐洲十八九世紀沙龍美學，兼具文藝復興及巴洛克繪畫的均衡圖式與靜穆的氣息，他的主題即題材本身，畫面情景或真實、或虛擬，畫中人大致被規約為女性的、室內的、靜態的，而后反復錘煉，玩味至深。他的審慎的野心，是將歐洲古典繪畫的語法在敘述中國人物時，追求盡可能具有美感、合理性和說服力。”②在楊飛云的繪畫中，古典主義和唯美主義因素不斷地向縱深發展，中國傳統文化圖像和文化符號大量地被使用，古典屏風、中國書法、古典山水等中國意味十足的視覺形象愈發頻繁地被作為人物肖像或人體的背景出現。這些已不僅僅是作為繪畫中唯美主義和古典精神的裝飾性成分存在，而反映出了畫家主觀虛構營造出的室內場景，是為了呈現一種真正意義上的“中國古典美”。可能在他看來，僅僅是中國人物的形象已經不能充分和典型地代表中國，還必須附加上一些更具中國傳統文化特征的文化符號和視覺形象。

三、王沂東—細膩質樸的民族風情

王沂東作為新古典主義的代表人物之一，作品具有鮮明的個性，充分體現了以典雅的中國傳統文化風格為基調的畫面形象。他偏重對作品題材和內容深入研究，以及它們所要表達的情感之間的內在聯系。王沂東在民間美術系任教期間接觸了大量的民間美術作品，對中國傳統文化產生了非常濃厚的興趣，把民族傳統藝術、民間美術中的一些東西與他的油畫創作相結合，逐漸成為他藝術探索的方向。

王沂東的油畫作品對于古典繪畫中的藝術表現風格有著更為真切的把握，他對西方古典繪畫進行過深入的分析和探索。基于細膩的寫實功夫之上，他非常重視從中國傳統繪畫和民間藝術之中汲取營養，特別是從傳統年畫中汲取營養，在創作中強化平面性。他把中國筆墨的簡練、夸張、節奏等手法融入到自己的繪畫中，使作品立意簡練，內涵深厚，造型質樸，色彩強烈，具有一種中國藝術特有的神韻。王沂東說：“我國的傳統文化與哲學是中國藝術家一生創作的后盾。”③這表明藝術家具有明顯的本土身份意識。他還曾說過：“說起學油畫的過程，我得益于兩個方面：一是學習西方油畫大師的作品，如凡•愛克、倫勃郎和荷爾拜因等，1987年我在美國有幸看到了許多大師的原作，精美絕倫，動人心魄。二是我十幾歲時在山東藝術學校上學，曾學過一段中國畫，對中國傳統繪畫中妙不可言的韻律和墨色的節奏至今非常崇拜。在我的油畫創作中，我一直力求能夠把中國特有的色彩個性和傳統思想與西方繪畫獨特的油畫技巧相融合，最后形成自己的個性。再就是我喜歡嘗試從東方藝術傳統中找到新的語言，把中國傳統繪畫用墨和構成的方法借鑒、嫁接應用到油畫創作中，使畫面帶有東方浪漫主義色彩。”④畫家1988年創作的《江南女子肖像》就鮮明地體現出了自己的觀點。這幅畫極具中國人的形象氣質、中國的傳統色彩和形式。畫面中的人物經過提煉概括，在色彩構成方面主要強調了大色塊的對比。頭巾上花紋嘗試用中國工筆畫中渲染的方法，衣服上的圖案造成虛和實的對比。在畫面色彩整體品位處理上，畫家嘗試把中國特有的金色、藍色、朱砂色和背景中中國古代繪畫的一角融為一體，借中國傳統繪畫的營養來豐富油畫的表現語言。