《功夫熊貓》講述了一只笨拙的熊貓立志成為武林高手的故事。該片由約翰•斯蒂芬森和馬克•奧斯本指導，梅麗•莎科布制片，是一部以中國功夫為主題的美國動作喜劇電影。2008年5月，影片一上映就席卷全球，同時廣受中國影迷的喜愛。本片以中國古代為背景，其景觀、布景、服裝以至食物均充滿中國元素。影片熱映之余，也引發了各種爭議:這部電影有沒有體現中國文化的精髓?還是只是一部披著中國文化外衣的好萊塢電影?事實上，《功夫熊貓》的敘事情節與威爾•賴特(WillWright)在1975年提出的西方經典敘事模式非常相似。在對該片進行結構主義分析之前，有必要先對結構主義與電影的關系做一簡單介紹。

約翰•斯道雷認為，“作為一種文化分析方法的結構主義肇始于瑞士語言學家費爾迪南•德•索緒爾(FerdinanddeSaussure)的著述”［1］135。索緒爾對語言(langue)和言語(parole)做了奠基性的區分，認為前者是先于具體的語言實例而存在的語言體系(languagesystem)，后者是個體的具體言語(individualutterance)。［2］77這一區分對所有的結構主義理論至關重要。語言學研究的恰當對象是構成人類語言的基礎體系，而不是個別的言說。也就是說，倘若我們研究個別的詩歌、神話乃至經濟實踐，我們的目的是要發現它們共同的規則體系是什么［2］77。對于語言學家來說，吸引他們的是，隱藏在文化現象表面之下的基本規則。

法國人類學家克勞德•列維－斯特勞斯(ClaudeLevi－Strauss)借助索緒爾的觀點，揭示了在神話的多樣性之外，還存在一種共同性。［3］104神話同語言一樣，每個具體的神話都是一種“言語”，所有神話潛藏的結構則是“語言”;只有理解了背后的潛藏結構，才能觸及每則神話的真實意義。威爾•賴特在《六把槍與社會》(SixgunsandSociety)一書中運用列維－斯特勞斯的結構主義來分析好萊塢出產的西部片。他指出，西部片總共經歷了三個發展階段，分別是“經典時期”，“過渡主題時期”和“專業化時期”。在賴特看來，“經典”西部片可以被分割為16個“功能單元”(function):1．英雄進入了一個社會群體。2．英雄在社會中默默無聞。3．人們發現英雄原來擁有某種超凡的能力。4．人們認識到自己與英雄之間存在差異，故而賦予英雄以特殊地位。5．社會無法完全接納英雄。6．壞人與社會之間發生了利益沖突。7．壞人比社會強大，社會很弱小。8．英雄與壞人彼此尊重，惺惺相惜。9．壞人對社會產生了威脅。10．英雄避免將自己卷入沖突之中。11．壞人威脅到英雄的一位朋友的安全。12．英雄與壞人決斗。13．英雄戰勝了壞人。14．社會重新變得安全了。15．社會接納了英雄。16．英雄失去或主動放棄了自己的特殊地位。［1］141

如果將賴特“經典”西部片的敘事模式與《功夫熊貓》的情景相比較，不難發現驚人的相似之處。

《功夫熊貓》中的主角阿寶，是和平谷中的最不起眼的小人物———一只來自面條世家的胖熊貓。天生笨拙膽小，他看似不可能在功夫上有所作為。然而，機緣巧合之下，他卻出人意料的被選為龍戰士，并被賦予了打敗惡人，保護村民的神圣使命。阿寶的夢想成真了。他同他的偶像神奇五俠一起，在師傅的指導下學習功夫。與此同時，復仇與邪惡的化身———雪豹正在逼近。眼看災難就要來臨，所有的希望都寄托在“救世主”阿寶身上。關鍵時刻，阿寶全力以赴，領悟了所謂的功夫秘籍即“相信自己”，經過一場激烈的戰斗，終于打敗了惡人，成為人人敬仰的英雄。這部電影幾乎完全符合萊特的“經典”西部片的敘事模式。

阿寶的爸爸是一只鴨子，可見他身世復雜。種種跡象表明他是被收養的，這一點在《功夫熊貓2》中有詳細介紹。阿寶陰差陽錯地來到和平谷，即“英雄進入了一個社會群體”(第一個功能單元)。在被指定為龍戰士之前，阿寶一直過著“默默無聞的生活”(第二個功能單元)。當他乘著禮花炮彈飛到了比武場上空，又“撲通”一聲落到比武場中間，烏龜師傅隨即指定他為龍戰士的時候，標志著“人們發現英雄原來擁有某種超凡的能力”(第三個功能單元)。

自從阿寶當上了龍戰士，其他動物“認識到自己與英雄之間存在差異，故而賦予英雄以特殊地位”(第四個功能單元)，只有龍戰士才有權利看卷軸上的終極武林秘籍。在阿寶最終打敗惡勢力之前，顯然“社會無法完全接納英雄”(第五個功能單元)。師父試圖通過羞辱阿寶使他自動放棄成為龍戰士。師父的其他五個弟子也不看好這個肥胖的“龍戰士”。只有烏龜師傅堅信自己的選擇是正確的。

電影中有兩條主線。阿寶的成長與大龍的越獄同時進行。惡人大龍有著不平凡的身世。原來他也是師父的弟子，并且是師父最疼愛最得意的一個弟子。但是烏龜師傅看出大龍內心的貪婪和陰暗，拒絕指定他為龍戰士。大龍暴怒之下試圖用武力強奪載有武林秘籍的卷軸，關鍵時刻，烏龜師傅將其制服并囚禁(第六個功能單元)。大龍是師父像親生兒子那樣一手培養的，所以他一心想自己解決，但卻狠不下心，教出五個徒弟來對付大龍。電影對第八個功能單元做了一些修改，由“英雄與壞人彼此尊重，惺惺相惜”變成了師徒之情。大龍真的越獄了，從有1000名看守深不見底的監獄逃了出來。激烈的打斗場面，不難看出大龍的功夫有多高，人有多么的聰明。二十年了他終于要回來了，帶著仇恨、對神龍秘籍的渴望、對手的期待，他要回來了(第七個功能單元)。

烏龜師傅仙逝時仍然堅信阿寶有能力成為合格的“龍戰士”。師父雖然半信半疑，但開始教阿寶功夫。然而，當阿寶得知自己將面對邪惡的化身———大龍時，卻退縮了，這符合第十個功能單元———“英雄避免將自己卷入沖突之中”。因為他深信笨拙的自己不是大龍的對手。意外中，師父發現“英雄原來擁有某種超凡的能力”(第三個功能單元)，只要用食物作為獎勵，阿寶的潛能是無限的。師父因材施教，在短時間內讓阿寶成為了功夫高手。