2000年，中央作出決策，成立全國社保基金和全國社保基金理事會，主要有兩個背景:一是人口老齡化問題，二是國企改革。

先談老齡化問題。20世紀80年代中期，中國人口老齡化的跡象開始顯現。90年代進一步加速，在一些國有企業尤其是老工業基地，領取退休金的人員與在職人員比例往往變得很大。進入新世紀以后，中國進入老齡化社會的趨勢已很明顯。當時我們看到，國際上所有進入老齡化社會的國家，由于供養人口比例很高，工作著的一代人可能要贍養過多的老年人，往往資金緊張、社會保障的壓力大。

而且，由于中國在較長時期實行獨生子女政策，逐步形成“四二一”家庭結構，一般情況下，一對夫婦將負擔5個人——雙方父母和孩子，完全依靠傳統的家庭贍養老人顯然很難行得通;而已經建立的養老、醫療、失業、最低生活保障等各種社會保障制度，也將隨人口結構的變化而給資金的需求帶來壓力。這就急需著眼長遠，末雨綢繆，建立一個專門的社會保障基金，以備將來人口老齡化高峰時期的需要。

改革開放以來，國企改革一直被視為經濟體制改革的中心環節。

黨的十五屆四中全會作出了深化國有企業改革的決定，之后國企改革的力度加大，下崗職工比較多，再就業比較困難，也產生了一些矛盾。這讓我們更加深刻地認識到，在缺乏社會安全保障網的情況下進行國有企業改革重組具有極大的挑戰性。加快社會保障制度改革，提高社會保障水平，已刻不容緩。

新中國成立以后，逐步建立起覆蓋城鎮國有部門的社會保障體系。

工人的養老金、醫療費都由企業負責支付和報銷，而當企業虧損、入不敷出時，則由財政給予補貼。那個年代，每年財政預算里都有企業虧損補貼科目。但是，隨著社會主義市場經濟體制改革不斷深入，基本經濟制度的建立，各種所有制單位的發展，這種保障已經不能適應變化了的形勢。

從20世紀90年代初開始，社會保障制度改革逐步推進。到本世紀初，在城鎮初步形成了以職工養老、醫療和失業保險以及居民最低生活保障為重點的社會保障體系框架。但在當時，農村的社會保障制度建設還沒有真正開始。在城鎮，最低生活保障制度雖已建立，但醫療保險制度改革剛剛開始。尤其至關重要的是，雖然某些制度已經建立，但過去沒有資金積累，通過社會統籌和職工個人賬戶集中的資金，不少地方也不能滿足即期需要，中央財政每年要用巨額的預算資金來彌補缺口。

可以說，資金缺口問題已經成為進一步推動社會保障制度改革，加強力度，擴大覆蓋范圍的攔路虎。

而且可以預見，隨著老齡化社會的來臨，問題將會更加突出。

為了滿足社會保障資金日益增長的需要，在不宜提高繳費標準的情況下，國家有必要末雨綢繆，從多種渠道籌集和積累一筆基金，發揮補充和調劑作用。2000年初，美國斯坦福大學華人經濟學家劉遵義教授(后來曾擔任香港中文大學校長)受邀來北京參加中國社會保障制度改革國際研討會。

時任國務院總理的朱?基同志在會見劉遵義時說，我們中國也要像國外一樣，建立養老基金。通過資本運作，保證養老基金的保值增值，以解決社會保障制度建設的資金缺口問題。他還說，將來我來當這個基金會的主席。劉遵義當即表示:朱總理的設想非常好，這是長遠之計。

大概到了2000年五六月份，國務院辦公廳通知我下午4點到京西賓館第九會議室開會。當時，?基同志在京西賓館開會，散會后他就直接過來了。參加會議的有國家發展和計劃委員會副主任王春正、財政部副部長樓繼偉、勞動和社會保障部部長張左己，還有國務院一位副秘書長，我當時是國務院經濟體制改革辦公室主任。?基同志講了他對建立一個全國社會保障方面基金的基本考慮，并提議我擔任基金會主席。我說:“總理，您不是跟外賓說將來由您當主席嗎?”他說:“我只是說說，我真能那么干嗎?!”會上，大家的初步意見基本統一后，?基同志對我說:“你找一些人研究出一個方案，報國務院常務會議討論一下。”由此，這個任務就落到我的頭上。

回去以后，我找了一些人進行研究。在借鑒國外經驗基礎上，結合中國的特點，設計出一個方案。我事先向?基同志個別匯報。我說:“國外都叫養老基金，但根據您說的，我們這個基金將來使用范圍比較廣，不僅用于彌補養老基金不足，還要用在醫療保險、失業保險等上面，是稱養老基金，還是叫社會保障基金?”?基同志考慮了一下，說還是叫社會保障基金。名稱就這么定了下來。

接下來就是選理事的問題。?基同志明確說，理事一定要選社會上聲望高、群眾信得過、比較廉潔、沒什么大問題的人。讓這樣的理事來管基金，人民群眾才會放心，而且他們出主意的水平也會比較高。?基同志觀點非常正確。為了確定理事會名單，我曾多次向他匯報。最后，國務院聘請的第一屆理事會理事有甘道明、劉克崮、劉國光、劉樞機、張左己、張俊九、陳錦華、經叔平、楊紀珂、袁寶華、崔乃夫、樓繼偉。他們中間，有的過去擔任有關部門重要職務，有的當時還擔任著重要職務，有的為社會知名人士，有的則是企業、職工以及私營工商業代表，都非常熱心于這項事業。

2000年7月，國務院召開常務會議，其中一項議程就是討論建立全國社保基金及其理事會。我列席參加，匯報建立全國社保基金以及組建理事會的方案。匯報結束后，當時主管工業的副總理吳邦國同志第一個表示支持，明確說:建立全國社保基金好!很必要!并且指出，這個錢是老百姓的養命錢，在運營時一定要把安全放在第一位，不能損失。李嵐清副總理和其他各位國務院領導也都表示贊成。

會上大家意見一致。?基同志說:既然大家都同意，我在這提個名，劉仲藜來當理事長。不久，中共中央在北戴河召開會議，討論建立全國社保基金的問題。我沒有參加，具體的討論情況不知情;后來聽?基同志傳達，我們提出的方案通過了。?基同志還跟我說，中央把全國社保基金看得很重，視之為重要的財政戰略性儲備資金。這足以說明黨中央對建立全國社保基金的重視程度。