公共藝術(PublicArt)這一名稱，從1960年起在美國開始使用。近年來，作為現代藝術的一大風格、流派固定下來。在公共開放空間中進行的藝術創作，不僅考慮作品的設置場所，而且在創作中還考慮適應周邊的環境，由此，除了把PubliCArt解釋為公共藝術外，還可稱為不朽的環境造型。

在越來越多樣化、個性化而且新穎奇妙的現代藝術的動態，被批評為“為藝術而藝術”的同時，公共藝術被定義為“社會化的藝術”，成為公共空間的形態或是景觀設計的一部分，發揮了現代藝術的新的作用。

社會的進步，都市空間的擴大，人類社會的文化環境、社會環境、自然環境都發生了巨大的變化。與此同時，我們生活的空間，由于經濟的發展和提高，某些方面得到了方便和人為的快樂，然而，很多場合卻變成了非人性的、反自然的生活環境。雖然近幾年，一些大中型城市在綠化面積上有所增加，但環境與自然的和諧統一在很多方面還有許多不盡人意之處。因此，在考慮我們的將來，特別是展望城市環境的未來的時候，公共藝術作為解決這些問題的方法之一，向建筑師、空間設計師和藝術家們提出了一個嚴峻而不可回避的問題，把藝術作品引人公共空間，即生活環境當中，創造豐富多彩的空間，提高整體環境的質量，并且使藝術作品更靠近生活，使人類享受快樂、享受美。

到18、19世紀為止的繪畫和雕塑藝術，其表現形式都是靜止的。20世紀初，不少藝術家開始探索將“動”這一非物質要素應用于造型領域。這類造型以其獨特的時空特征和表現魅力，展現出傳統造型所無法達到的視覺效果。

特別是近幾年出現了許多具有奇妙魅力的作品，這些作品，在形成新的造型領域的同時，必須具備專業的知識和經驗，特別是不斷地采用科學技術的領域.這對知識的發想，創作的實現，有著強大的作用。

現代的動造型，是靠科學技術和藝術的結合而形成的，可以說不愧是具有新的生命的形式。動的造型，首先需要對材料，以及動的系統即機械裝置的認識，需要動力適合構造的基本知識，特別是對環境造型起作用的場合，在考慮到動的同時，不僅是表現造型力學的工學概念，還必須考慮作品的強度及安全性，這是作品成功的絕對條件，也是區別其它造型藝術特征的分野。

近幾年來，一般動的造型被稱為運動的藝術(KinetiCArt)，這一概念是根據1920年俄羅斯雕塑家諾曼•嘎博(NaumGabo)發表的“現實主義宣言”而成立的新的藝術分野。諾曼•嘎博在發表宣言的同時，發表了《直立之波》這一動的作品，那是一根由馬達轉動而引起顫動的金屬棒，是有馬達驅動的簡單的動的作品，并親自給它命名叫“KinetiCArt”(運動的藝術)。

同年，法國藝術家馬賽爾•杜桑(MarcdDuchamp)制作了由馬達帶動的活動造型《回轉的飾板》，對機器的運動及其光效應的幻覺進行了簡單的試驗。嘎博和杜桑將機械動力應用于造型藝術的探索，無疑是動造型的開端。

從方法理論上系統地研究光和動的造型的先驅是德國包豪斯造型學院教授莫哈里一那基(L.Moholy一Nagy)，他在1923年起就提出了有關光、空間、運動的造型思想，并創作了一件裝有馬達的作品《光與空間的調節器》。該作品由打洞的金屬板、金屬管、塑料板做成，當它由馬達驅動轉動起來以后，不透明的物體便顯得透明起來，這時再投入強光，作品占有的物理空間便會出現萬花筒般的畫面或流體互相滲透般的視覺效果。

1926年美國藝術家亞力山大，考爾德(Calde:Alerander)開始用鐵絲和木頭等材料制作一些很有特色的活動裝置，他的作品沒有機器驅動，而是通過外力(風、氣流等)或人的參與使之作不規則的運動，其運動力是隨意性的。考爾德的活動裝置多是掛在細鐵桿、細鐵絲上的涂了色的金屬葉片，裝置的形態總是暫時性的，在外力的作用下保持動態的平衡，因為只要有輕微的空氣流動就能推動葉片的運動。考爾德把傳統雕塑概念從靜力論帶到動力論之中，把四維空間—時間帶進了雕塑藝術，從此有了活動雕塑與固定雕塑的概念。這兩個術語的誕生與考爾德有特別的關系。

光效應藝術家J•R.索托(JesusRefaelSot。)1955年開始從事活動造型的研究。其作品主要是一些移動的構成。他把畫有圖形的有機玻璃疊起來，但不緊貼，而是面與面之間有一定的空間，于是圖形就在有機玻璃之間的新空間中混合在一起，由此而產生視覺動勢。

猶太人耶維科•阿嘎姆(Yaacov•Agam)，他的創作靈感來源于猶太教信念，作品反映了猶太人對形體和時間的態度，意在創造一種超越可視性的藝術作品，創造運動印象的傳遞，創造運動的變化，是需要觀眾參與的動的造型。

阿嘎姆在研究色彩連續對比后的合成關系和轉化關系，其作品主題整體上極其完整，特別是追尋節奏的起伏，形的分解和重新組合。觀眾在作品前移動腳步，觀看畫面所產生的全部效果，是一種有秩序的混合。

創作金屬抽象幾何構成的尼古拉•修佛(Nicolasscnoffer)，從1959年開始，修佛以控制論為基礎，進行光和運動造型的創作，力圖將藝術與科學和工程相結合。修佛的作品典型之作，是在比利時列日市包法利公園所設計建造的《光和聲之塔》，作品高達52米，裝有馬達40多個，塔身金屬骨架上裝有33根旋轉軸和64塊反射板，可以以不同的速度旋轉并反射光線。光塔附近設有電腦控制室，塔中裝有對光線敏感的光電管、麥克風、溫度計、濕度計以及風速計等測定環境的儀器。儀器所測到的各項資料送到電控室的電腦時，電腦把它們整合以后主動指揮光塔各部分的運動和音響，電腦還會根據麥克風所感受到的周遭音響，將預置的前衛音樂資料自動組合播放出來，曲子永不重復。光塔一到夜間，便在各種燈光及運動的作用下瞬息萬變。修佛的作品反映了新的工具、材料以及科技制作程序的積極參與，加上燈光、鐳射、信息傳輸系統的導人，使雕塑出現了新的境界。